12 edsvurna män

Det är en het sommardag. En ung man står inför rätta, anklagad för att ha mördat sin egen far. Rättegången går mot sitt slut, och juryn drar sig tillbaka för att konferera. De tolv männen i juryn är en salig blandning av människor - unga och äldre, vita och färgade, arbetarklass och medelklass. Fallet tycks solklart, alla vittnesmål och indicier tyder på att ynglingen verkligen har begått mordet. Om juryn är enig om att han är skyldig kommer han att dömas till döden. Elva av männen röstar också för en fällande dom. Men en av dem, en stillsam äldre man, vill hellre fria än fälla. En hetsig diskussion tar sin början. Till en början är de elva helt säkra på att de resonerat riktigt, men ju mer den äldre mannen argumenterar för sin sak, desto fler ställer sig på hans sida.